Wir treffen uns am Flughafen Zürich und fliegen mit Swiss nonstop nach Athen. Hier werden wir von unserer lokalen Reiseleitung willkommen geheissen und tauchen in die pulsierende Hauptstadt Griechenlands ein! Bei einer Stadtrundfahrt verschaffen wir uns einen ersten Überblick und sehen unter anderem den Sintagma-Platz, das Olympiastadion, den Königspalast und den Zeus-Tempel. Check-In im Fresh Hotel in Athen für zwei Übernachtungen und Abendessen in einer Taverne.

Tagesauftakt im spannenden Akropolis-Museum. Danach geht es auf die Akropolis – von hier oben bietet sich uns ein herrlicher Blick über das Häusermeer der griechischen Metropole. Anschliessend erkunden wir die Agora, das gesellschaftliche und ökonomische Zentrum des antiken Athens. In der Nähe befindet sich auch der Areopag, der Ort, wo Paulus zu den Athenern gesprochen hat. Vor Ort lesen wir die Verse, welche die Diskussion zwischen dem jüdischen Schriftgelehrten Paulus und den griechischen Philosophen auf den Punkt bringen (Apg. 17,16-34). Ein Spaziergang durch die Agora wird einige der klassischen Philosophen wie Platon, Aristoteles und Sokrates in Erinnerung rufen. In der hübschen Athener Innenstadt, «Plaka» nach dem Pflaster genannt, geniessen wir Zeit zur freien Verfügung. Abends erwartet uns nochmals die feine griechische Küche in einer Taverne.

Als eine der wichtigsten und reichsten Handelsstädte der antiken Welt war Korinth ein Magnet für viele Menschen. Auch Paulus verbrachte eineinhalb Jahre hier. Später hielt er den Kontakt mit den Christen von Korinth durch einen regen Briefwechsel aufrecht. Wir besichtigen die Überreste von Alt-Korinth und beschäftigen uns mit den historischen und kulturellen Hintergründen, die für Paulus und die junge Gemeinde prägend waren. Weiter geht es zum Kanal von Korinth. Der gut 6 km lange Kanal trennt die Halbinsel Peloponnes vom Festland und verbindet die Adria mit dem Ägäischen Meer. Weiterfahrt in die Gegend von Delphi für eine Übernachtung und Abendessen im Likoria Hotel in Arachova.

Heute besichtigen wir Delphi, ein absolutes Highlight jeder Griechenlandreise. Delphi war eines der grössten und ältesten Heiligtümer des alten Griechenlands, wo sich auch das berühmte Orakel befand. Wir gehen vorbei an den Schatzhäusern und dem Apollo-Tempel, hinauf zum grossen Stadion, wo alle vier Jahre Sportspiele stattfanden. Hier beschäftigen wir uns mit der Bedeutung des Sports in der Antike sowie der bildhaften «Kampf- und Sportsprache», welcher sich Paulus in seinen Briefen immer wieder bediente. Wir setzen unsere Reise Richtung Meteora fort. Zwei Übernachtungen und Abendessen im Hotel Grand Meteora am Fusse der berühmten Klöster.

Die Meteora-Klöster – die «im Himmel schwebenden Klöster» – gehören zu den bedeutendsten Sehenswürdigkeiten Griechenlands. Auf dem Gipfel der wuchtigen und steilen Felsen wurden im 14. Jahrhundert die ersten von insgesamt 24 Klöstern gebaut. Heute sind noch 5 Klöster bewohnt. Wir besuchen eines davon, bestaunen die eindrücklichen Wandmalereien und Ikonen und hören von der Bedeutung des byzantinisch-orthodoxen Mönchtums für Griechenland und Osteuropa.

In Vergina wurde das Mausoleum der berühmtesten makedonischen Dynastie gefunden, zu der auch Alexander der Grosse gehörte. Die ausgegrabenen Schätze sind sehr eindrücklich. Im benachbarten Veria, dem biblischen Beröa, besuchen wir die sogenannte Paulus-Stelle, die dem Aufenthalt des Apostels auf seiner Flucht aus Thessaloniki gewidmet ist. In fast allen Städten, in die Paulus auf seinen Missionsreisen gekommen ist, suchte er zuerst den Kontakt zur einheimischen Bevölkerung in der örtlichen Synagoge. Wir besuchen die Synagoge Beröas – eine gute Gelegenheit, uns mit der vielfältigen jüdischen Kultur im antiken Griechenland zu beschäftigen. Auch aus Beröa musste Paulus fliehen. Das Schiff nach Athen bestieg er höchstwahrscheinlich im antiken Hafen von Pydna – unserem nächsten Ziel. Hier skizzieren wir die Route seiner Missionsreisen. Dann nehmen wir Kurs auf Thessaloniki. Drei Übernachtungen im Hotel Anatolia in Thessaloniki.

Der eindrücklichste Blick auf Thessaloniki bietet sich uns vom Festungshügel aus. Die Hauptstadt Nordgriechenlands und die zweitgrösste Stadt des Landes liegt uns zu Füssen. Schon zur Zeit von Paulus war Thessaloniki eine der wichtigsten Metropolen am Mittelmeer. So verwundert es nicht, dass Paulus hier einige Monate seines Lebens verbrachte und eine christliche Gemeinde gründete. In Thessalonikis Forum Romanum befinden wir uns auf dem Terrain des Stadtzentrums des 1. Jahrhunderts n. Chr. Wir fahren an zwei Wahrzeichen Thessalonikis vorbei: dem Galeriusbogen und dem Weissen Turm. Abendessen in einer Taverne.

Auf den Spuren der Bibel machen wir uns heute auf den Weg nach Philippi. Zunächst erreichen wir die Stelle, an der die Purpurhändlerin Lydia wahrscheinlich getauft wurde. Sie gilt als die erste Person auf europäischem Boden, die den christlichen Glauben annahm (Apg. 16, 14-15). Anschliessend besichtigen wir die imposanten Ruinen der antiken Stadt Philippi, wo Paulus die erste christliche Gemeinde Europas gegründet hat. Mittags erreichen wir den Hafen von Kavala. In diesem malerischen Hafenstädtchen ging Paulus auf seiner zweiten Missionsreise von der Insel Samothrake an Land und betrat zum ersten Mal den europäischen Kontinent. Damals hiess die Stadt Neapolis. Diese römische Strasse auf dem Balkan verband die Adriaküste mit dem Bosporus. Als östliche Fortsetzung der Via Appia war sie der direkte Weg zwischen Rom und Konstantinopel, den beiden grossen Metropolen des spätantiken Römischen Reiches.

Transfer zum Flughafen von Thessaloniki und Direktflug mit Swiss nach Zürich. Die Verlängerungsgäste fahren nach Sithonia – der mittleren Landzunge der wunderschönen Halbinsel Chalkidiki für erholsame Tage am traumhaften Strand. Fünf Übernachtungen im Hotel Lagomandra Beach.

Geniessen Sie die freien Tage im Hotelresort am idyllischen Sandstrand, der jedes Jahr wieder mit der «Blauen Flagge» für seine Wasserreinheit und natürliche Schönheit ausgezeichnet wird – perfekt zum Seele baumeln lassen!

Heute geht es auch für die Verlängerungsgäste zum Flughafen von Thessaloniki mit Rückflug nonstop mit Swiss nach Zürich.